Tussen de kerk en de pastorie in Merelbeke was een mobiel altaar opgetrokken, met religieuze symbolen en een orgel. Ongeveer 250 gelovigen verzamelden zich vanmiddag voor dat altaar voor een twee uur durende eremis die hoofdzakelijk in het Latijn gehouden werd. Het was de eerste mis van Matthias De Clercq (25), een pas gewijde jonge priester van de Priesterfraterniteit Pius X.
De eremis zou aanvankelijk in de Sint-Pietersbandenkerk plaatsvinden, maar dat werd verboden door de Gentse bisschop Luc Van Looy omdat de broederschap Pius X niet volledig is opgenomen in de rooms-katholieke kerk. De broederschap kenmerkt zich niet alleen door missen in het Latijn, maar ook door het feit dat de priester de mis opdraagt met de rug naar de gelovigen.
De eremis vanmiddag werd opgeluisterd door een mannenkoor. Een processie rond de kerk ging de eremis vooraf, met een bruidsmeisje op kop. Die droeg een doopkaars, de handenwindsels die De Clercq tijdens de offerande moest omdoen en een kroon. Net voor en na afloop volgden handopleggingen.
"Het is een heel spijtige situatie dat de hiërarchie besliste dat we niet in de kerk konden, maar we hebben er het beste van gemaakt", zei De Clercq na afloop van zijn eremis. Over zijn beslissing om zich aan te sluiten bij Sint-Pius X zei De Clercq: "Pius X zegt hoe het was. Ik blijf mijn geloof trouw, de paus trouw en de heilige mis trouw. Het Tweede Vaticaans Concilie was een foute afslag. Ik wil de Latijnse mis teruggeven aan de gelovigen."
De Priesterfraterniteit Sint-Pius X werd in 1970 door de Franse aartsbisschop Marcel Lefebvre en enkele medestanders gesticht uit ontevredenheid over de hervormingen van het Tweede Vaticaans Concilie. De broederschap telt in ons land 200 tot 500 volgelingen.
